Las caries en los niños son mucho más frecuentes de lo que pensamos. A veces empiezan con una pequeña mancha que apenas se aprecia y, cuando nos damos cuenta, el niño ya empieza a notar sensibilidad o alguna molestia.
En Clínica Dental Estradent vemos a menudo a padres que llegan a consulta con la misma duda: “¿Cómo puede tener una caries si se cepilla los dientes todos los días?”
Y la respuesta es que no siempre existe una única causa.
La higiene es muy importante, por supuesto, pero también influyen la alimentación, la frecuencia con la que el niño toma determinados alimentos, la forma de sus dientes e incluso lo bien que consigue cepillarse algunas zonas de la boca.
Lo más importante es detectar las caries cuanto antes. Cuando las encontramos al principio, normalmente podemos actuar de una forma mucho más sencilla.
¿Por qué aparecen las caries en los niños?
La caries aparece cuando determinadas bacterias que tenemos en la boca utilizan los azúcares de los alimentos y producen unos ácidos que van debilitando poco a poco el esmalte del diente.
Esto no ocurre de un día para otro.
Normalmente es el resultado de varios factores que se mantienen durante un tiempo.
Uno de los más habituales es que el cepillado no llegue correctamente a todas las zonas. Los niños pequeños todavía no tienen suficiente habilidad para limpiarse bien los dientes por sí solos, aunque aparentemente se cepillen todos los días.
Por eso es importante que los padres les ayuden y supervisen el cepillado, sobre todo durante los primeros años.
También influye mucho la alimentación.
Cuando hablamos de azúcar solemos pensar únicamente en chucherías o refrescos, pero también podemos encontrarlo en zumos, batidos, galletas, cereales y muchos productos que los niños consumen habitualmente.
Más que tomar algo dulce de forma puntual, uno de los problemas suele ser estar picando alimentos con azúcar varias veces a lo largo del día.
¿Los dientes de leche también pueden tener caries?
Sí. Y debemos cuidarlos igual.
Todavía existe la idea de que una caries en un diente de leche tiene poca importancia porque ese diente terminará cayéndose.
Pero los dientes de leche cumplen una función fundamental.
Ayudan al niño a masticar correctamente, participan en el habla y, además, mantienen el espacio que posteriormente necesitarán los dientes definitivos.
Si una caries avanza demasiado puede producir dolor, afectar al nervio del diente o generar una infección.
Por eso no deberíamos esperar simplemente a que ese diente se caiga.
¿Cómo podemos saber si un niño tiene una caries?
Aquí está uno de los principales problemas: las primeras caries muchas veces no duelen.
El niño puede encontrarse perfectamente y no notar absolutamente nada.
En algunos casos podemos observar:
- Una pequeña mancha blanca, amarillenta, marrón u oscura.
- Una zona del diente que parece diferente al resto.
- Sensibilidad al tomar alimentos fríos o calientes.
- Dolor al masticar.
- Un pequeño agujero en el diente.
- Molestias que aparecen sobre todo por la noche.
Pero no siempre existen estas señales.
Por eso las revisiones dentales durante la infancia son tan importantes. Nos permiten detectar pequeños problemas antes de que empiecen a dar síntomas.
Mi hijo se cepilla los dientes, ¿por qué tiene caries?
Es una pregunta muy frecuente en consulta.
Cepillarse los dientes todos los días no significa necesariamente que el cepillado sea correcto.
A los niños les cuesta llegar bien a determinadas zonas, sobre todo a los molares posteriores. Además, si los dientes están muy juntos, el cepillo tampoco puede limpiar correctamente entre ellos.
A esto hay que sumar otros factores como la alimentación, la frecuencia de consumo de azúcar o la propia anatomía de los dientes.
Algunos niños tienen surcos bastante profundos en los molares, donde se acumulan restos con facilidad y resulta más complicado limpiar correctamente.
Por eso cada niño es diferente.
Cómo prevenir las caries infantiles
No existe ningún truco especial.
La prevención consiste principalmente en establecer buenos hábitos desde pequeños y mantener revisiones periódicas.
Ayudarles con el cepillado
Aunque quieran hacerlo solos, durante los primeros años es recomendable supervisar cómo se cepillan.
Podemos dejar que empiecen ellos y después repasar nosotros las zonas donde suelen quedar más restos.
El cepillo debe ser adecuado para su edad y debemos utilizar una pasta dental fluorada apropiada.
Vigilar el picoteo entre horas
No se trata de prohibir absolutamente todo.
Lo importante es evitar que el niño esté tomando constantemente alimentos o bebidas azucaradas a lo largo del día.
Cuantas más veces exponemos los dientes al azúcar, más oportunidades tienen las bacterias de producir los ácidos que dañan el esmalte.
El agua debería ser la bebida habitual entre comidas.
Prestar atención a los molares
Los molares tienen pequeños surcos y fisuras donde los restos de comida pueden quedarse acumulados con facilidad.
Muchas caries infantiles empiezan precisamente en estas zonas.
Por eso merece la pena dedicar unos segundos más durante el cepillado a limpiar bien la parte posterior de la boca.
No esperar a que algo duela
Probablemente sea uno de los consejos más importantes.
Una revisión no sirve únicamente para buscar caries.
También comprobamos cómo están saliendo los dientes, cómo está evolucionando la mordida, si la higiene es adecuada y si existe alguna zona que convenga vigilar.
¿Qué son los selladores dentales?
En algunos niños podemos recomendar los llamados selladores de fosas y fisuras.
Son una especie de protección que colocamos sobre determinados surcos de los molares para evitar que se acumulen restos de comida y facilitar la prevención de la caries.
No todos los niños los necesitan.
Depende de cómo sean sus dientes y del riesgo de desarrollar caries que tenga cada niño.
Por eso siempre hay que valorarlo de forma individual.
¿Qué hacemos si el niño ya tiene una caries?
Dependerá de cuánto haya avanzado.
No es lo mismo detectar una caries muy pequeña que encontrar una lesión que ya ha llegado a zonas profundas del diente.
Cuanto antes la descubramos, normalmente más sencillo será el tratamiento.
Por eso, si vemos una mancha que antes no estaba, un pequeño agujero o el niño empieza a señalar un diente porque le molesta, merece la pena revisarlo.
Esperar a que aparezca un dolor fuerte nunca suele ser la mejor opción.
Prevenir las caries también forma parte de la odontopediatría
En Clínica Dental Estradent atendemos a niños de Llano de Brujas, Espinardo y otras zonas de Murcia.
Nuestro trabajo con los más pequeños no consiste únicamente en tratar una caries cuando ya ha aparecido.
Una parte muy importante de la odontopediatría es precisamente evitar que aparezcan problemas.
Durante las revisiones podemos ayudar a los padres a mejorar el cepillado en casa, controlar aquellas zonas donde existe más riesgo de caries y comprobar cómo está evolucionando la boca del niño durante su crecimiento.
Además, buscamos que los niños se familiaricen con la consulta poco a poco y que acudir al dentista forme parte de su rutina con normalidad.
Si quieres conocer con más detalle cómo trabajamos con los más pequeños, puedes consultar nuestra página de odontopediatría en Espinardo y Llano de Brujas.
Preguntas frecuentes sobre las caries en niños
¿Una caries en un niño puede desaparecer sola?
Cuando ya existe una cavidad en el diente, la caries no desaparece por sí sola.
Mejorar la higiene ayuda a evitar que aparezcan nuevos problemas, pero es importante revisar el diente afectado para saber qué tratamiento necesita.
¿Hay que tratar una caries en un diente de leche?
En muchas ocasiones, sí.
Dependerá de la edad del niño, del diente afectado y de cuánto haya avanzado la caries.
Aunque sean dientes temporales, debemos intentar mantenerlos sanos hasta que llegue el momento natural de su caída.
¿Por qué aparecen caries entre dos dientes?
Son zonas donde el cepillo puede tener dificultades para limpiar correctamente.
Cuando los dientes están muy juntos, puede ser necesario complementar el cepillado con higiene interdental.
¿Cuándo debemos acudir al dentista?
No hace falta esperar a que exista dolor.
Si observamos una mancha, un pequeño agujero, sensibilidad o cualquier cambio en un diente, es recomendable revisarlo.
Y aunque aparentemente todo esté bien, las revisiones periódicas ayudan a detectar problemas que todavía no podemos ver en casa.
¿Se pueden evitar todas las caries?
No podemos garantizar que un niño nunca vaya a tener una caries, pero una buena higiene, unos hábitos alimentarios adecuados y las revisiones periódicas pueden reducir considerablemente el riesgo.
Contenido informativo elaborado por Clínica Dental Estradent. La valoración de cada niño debe realizarse de forma individual en consulta.
Puedes consultar más información sobre tratamientos dentales en nuestra web: www.estradent.com
